让人尴尬的“中台”
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来源/刘润（ID:runliu-pub）
作者/ 刘润 · 编辑/ jenny一个洞察身边事物本质的公众号前段时间，一个词突然流行：中台。
一夜之间，尤其是互联网圈的朋友们几乎都在谈“中台”，好像都要实施“中台战略”。
“中台”，似乎被视作包治百病的灵丹妙药。
说实话，看到这样的场景，我觉得有些“尴尬”，于是这个话题暂且搁下了。
直到最近，我开始心平气和地淡然接受这件事。也觉得“中台”对一些公司和创业者来说是件好事。所以决定聊聊“中台”。
— 01 —
大约在今年年中的时候，“中台”的概念突然爆火。但其实早在2015年，马云就提出过这个概念。
马云当时去芬兰参访一家叫Supercell的游戏公司，深受启发。
这家公司的员工不到200人，但一年利润却有惊人的15亿美金，平均每人的产值高达750万美元。而每一个开发游戏的小团队，只有六七人。
这么小的团队，这么强大的能力，赚这么多的钱，怎么做到的？
一个很重要的原因，是Supercell把开发游戏中那些大量重复的工作整理出来，变成统一的工具提供给所有人。这些工具里面就包含通用的游戏素材，游戏算法等等，一套工具，能支持所有团队，开发速度快，工作效率高。
这样的管理和协作方式，就算是一种“中台”。
马云，深受启发。
不久之后，阿里就确定了“中台战略”，要搭建“数据中台”，把底层的用户数据、交易数据等等全部打通。这些数据可以联动共享，把这些数据统一放到一个平台，可以支持指导其他业务。
其实不仅是阿里，各大互联网巨头都有自己的“中台战略”。
阿里搭建“数据中台”，腾讯搭建“技术中台”，头条搭建“直播中台”。京东、美团、滴滴等等公司也都在推行自己的“中台”。
强大的中台会把工作中重复环节抽取出来，避免每次独立开发的资源和时间浪费，这样前端的工作就变“轻”了，工作效率，会有质的提升。
一时之间，不管圈内圈外，都流行一句话，“大中台，小前台。”
每个公司，似乎都在研究和开发中台。
— 02 —
这样看来，“中台”还真是个好东西。
但我为什么一开始还是会觉得有些“不舒服”，甚至是略感“尴尬”呢？
像开头说的，看见人们追逐新概念，把中台当成点穴术和特效药的趋之若鹜，有些不习惯。
除此之外，“中台”这个词虽然是最近才流行，但其实“中台”的核心逻辑和做法，在软件时代就已经有了。
只是那个时代，我们做得并不好。
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1998年，我大学毕业后，加入北京一家IT公司，从事软件开发。当时我参与开发办公自动化的OA系统，销售就拿着这些系统去找买家。
“这里的标志改成我们公司的logo可以吗？““当然可以，肯定能改。”
“这个界面我觉得不好看，改成那个风格能办得到吗？”“当然可以，没有问题。”
“这个功能我觉得不好用，不如改成这样这样吧？”“当然能改，什么都能改。”
所以我们最常做的不是开发软件，而是根据客户“变态”的个性化需求开发定制化软件。所以我上班的地点也常常不是自己的公司，而是进驻客户的公司。
客户是什么都要改。左右改，上下改，横着改，竖着改，改了个底朝天，还要我们改。
太痛苦了。
整个IT行业，也几乎被这种“无理取闹”折磨。所以我们都有一个梦想，能不能搭建一个像今天“中台”一样的东西。
你一直要改来改去，大部分不就是要改前端吗？那我们就做一个“中台”，把重复的工作统一化行不行？
当时IT业把这些“抽象的，能复用的东西”起的名字不叫“中台”，叫“中间件”。
所以很多公司都开始做中间件，希望能够提高软件开发的效率。
但是，但是，最后很少有公司能够成功。
因为中国公司的定制化需求实在是太“猛烈”，太“残暴”了……
事实上是很多中间件都做不好，大量做中间件的公司起来一批，倒下一批。又起来一批，又倒下一批。
正因为如此，中国某种程度上错失了整个软件行业和软件生态。虽然有很多软件园区，软件大道，但是中国的软件公司，没几家因为软件做得好而上市的。
用友、金蝶、东软等属于少有的成功公司。但是这些公司加在一起的市值，在之前的一段时间内，可能都不如金山一家公司高。
金山也是软件公司，最后却是靠游戏业务才上市的。
所以现在当我再听到“中台”，看见大家追逐这个“概念”时，竟然有点不知所措，有些尴尬。
— 03 —
那我为什么最近又心平气和接受这件事？觉得“中台”是一件好事？
因为想起一次去参访企业的经历。
当时为了弄明白为什么中国公司做不好“中间件”，我们特地去了可能是全世界最好的“中间件”公司SAP去交流。
他们不帮客户做定制，只是把那些可能不同的地方，做成了一个个插件，做成无数标准的模块。他们就是IT界的乐高。
我问，为什么你们就能做得好？
他说，因为在美国，管理这件事情是标准化的。既然管理标准化，工具怎么可能不标准化？
再想起这句话，醍醐灌顶。
过去40年，我们的GDP高速增长，甚至一段时间10%以上。那个时代，企业之间的竞争，是“谁抢的快”之争。
抢得快的，多拿一些；抢得慢的，少拿一些。满地黄金，不是你的就是我的。
所以，是抓住机会的能力更重要，还是提升内部管理更重要？
当然是抓住机会更重要。那个时代，也没人真的关注管理。
所以当时很多公司装软件，不是真的为了提升管理效率。装软件，更多是为了“赶时髦”，为了好看。
而在美国，发达国家，GDP增速很平缓，只有2%左右，没那么多机会了，靠什么提升自己？只有提升管理效率。
在“向管理要效益”的阶段，“中间件”，“中台”，就会发挥巨大的价值。
所以在今天，越来越多人关注“中台”，也说明大家开始关注流程，关注工具，关注方法，关注管理效率，看得更长远了。想想也是一件好事。
最后的话
所以，这件让我尴尬的事情，今天终于能拿出来聊聊了……
但我最后，还是想多说几句。阿里、腾讯等等之所以能做中台，是因为他们已经是一家成熟的大公司了。有完善的管理制度，部门协同合作也很高效。
今天，他们希望能用工具，进一步提高工作的效率。
制度和流程是第一步，中台是第二步。
今天我们聊完中台，中台很好，但是不是就要立刻冲上去，开始实施“中台战略”？
未必。
对于很多企业来说，管理这件事情，连流程都还没有。首要并且重要的，是把最有效的打法确定下来，明确管理制度。
有个段子是这样说的：以前有家公司，经营非常糟糕，最后卖给了一家日本公司。
日本人接手后，经营几个月业绩突飞猛进。大家觉得很神奇，就问，你们到底做对了什么？吃了什么药？
日本公司回答，什么都没干。我们只不过把这家公司过去制定的流程，严格执行了而已。
这是有趣的故事，更是有趣的寓言。
先走好第一步。如果第一步没有走好，就盲目走第二步，可能会摔得很惨。不仅学不会，可能还会把自己学死。
“中台”是一剂良药，一壶好酒。只是，好药尚且看疗效，好酒也要胜酒力。
量力而行，千万小心。
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